2000年，在商丘市睢阳区（qū）公庙乡中华楼村的李学生为了给妻子看病、照顾病卧于床的父（fù）亲（qīn），欠（qiàn）下乡亲们很多外债。为了把大（dà）家的（de）钱还上，李学生听（tīng）从父亲的建（jiàn）议，外出打工，同村的彩霞承担起照顾（gù）好（hǎo）他（tā）家（jiā）的责任。

李学生背（bèi）井离乡来到了温州（zhōu），先后两次捡到张兰的（de）钱包，经过重重误会之后，张兰认识到李学生是个靠谱的好人。身无（wú）分文的李学生（shēng）当务之急就是找到工作，有落身之处，最终他在一家饭店找到上菜干杂活的工作并结（jié）识了踏实肯干的柱子和（hé）偷懒耍滑的富贵等人。好景不长（zhǎng），饭店老（lǎo）板出了车祸，需赔付一大笔钱，老板娘决（jué）定把店盘出去还钱，于（yú）是李（lǐ）学生和柱（zhù）子（zǐ），富贵等人又开始找工（gōng）作。李学生把这一（yī）消息告诉了张（zhāng）兰（lán），张兰主（zhǔ）动介绍李学生去她（tā）哥张（zhāng）立（lì）的服装厂并留下来工作，可是李学生想（xiǎng）让张（zhāng）立将他的一群兄（xiōng）弟（dì）姐妹们一同安排上岗（gǎng），张立（lì）拒绝了（le）他，李学生只（zhī）好再寻。后来碰巧遇上了程老板，恰逢该厂接了一个大单，急需（xū）人手（shǒu），便将李学（xué）生一行等人留下。工作期（qī）间，李学生加（jiā）班加点，诚（chéng）恳求教，很快熟（shú）练掌握了技（jì）能并不断教给一起来的工友们。张兰提出（chū）给更高的工资（zī）让李学生等人到哥哥的（de）服装（zhuāng）厂工作，李学生婉拒，富贵得知后决定（dìng）投奔张立。

工人食堂内，几十名工人（rén）一（yī）起（qǐ）过年，包饺（jiǎo）子。李学生说去买点东西，便走了出来。回厂路上，走到黄龙段马坑隧（suì）道口铁轨旁（páng）时，看到两（liǎng）个孩（hái）子在铁轨上玩（wán）耍，火（huǒ）车的（de）汽笛声越来越近，李学生抛开手里（lǐ）的东西冲了上去，当他（tā）把第（dì）二个（gè）孩子推出去的（de）一瞬间，火车在他身上碾过，献出了年轻的生命（mìng）。